21世紀の始まりを予感させるウィンド・ファーム

古来より人間は身近なエネルギーとして風の力を利用してきました。写真やTVなどで風力発電の風車が何百基も並んでいる風景をよく見かけます。英語でウィンド・ファーム = 風の農場。生産している感じがして良い名前です。ドンキホーテの物語に登場する風車が新しい時代の象徴であったように、風力発電用の巨大な風車は、21世紀の始まりを予感させる風景といえるでしょう。


世界に拡がる風力発電

現在、欧米諸国で風力発電が、自然エネルギーの主役となりました。風力発電は、大気汚染がなく、CO₂も生み出さず、他の自然エネルギーと比べて安価で、しかも安定した風の吹く欧州諸国の地理的条件にも適っていたからです。各国は電力買い取り義務制度など政策的援助を進め、その結果、ドイツは米国を抜いて世界第一の風力発電国に、また第3位のデンマークは発電システムの大輸出国にもなりました。世界の累積導入量は、1999年で1400万kwを超え、毎年数百万kwが新規に導入されています。

日本でもこの動きに呼応して、全国各地で風力発電を目玉にした「町おこし」の取り組みがあり、山形県立川町や石川県松任市などが知られています。また北海道苫前町では商社のトーメンなどがウインドファーム(大規模風力発電基地)を開き話題を呼びました。つまり事業化が可能と判断されているのです。累積導入量も10万kwを超えるところまで来て、「2010年までに30万kw」の目標ははるかに早く達成できそうです。


技術革新が可能にした新エネルギー

風力発電が事業化できるほどに成長したのは、技術革新や大型化によって発電コストが火力発電所と比較できるくらいまで下がったからです。現在、標準的に設置されている750kW級の発電装置は、一機で750世帯の電力を賄い(平均風速10m/s)、年間約360メガkWの電力を供給するといわれています。これは環境単位では1日4,300euとなり、4,300人分の食料エネルギーに相当します。


日本の可能性

日本には秒速4m以上の利用可能なエネルギー量が石油換算で年間3000万kL以上あり、これは日本の年間電力使用量の3割に相当します。もちろん全部は無理としても、数%を担うことは十分可能です。国民1人当たり1日3euの風力資源が未利用なまま眠っていることになります。なにげない風の中にも大きな可能性が秘められているのです。さらに、欧州諸国が近年取り組んでいるような洋上設置を行えば、本当に3割くらいをまかなえるという意見もあります。

巨大なものだけでなく、家庭でとりつけられる小型の装置もあります。買電となるとコスト的に現実的ではありませんが、太陽電池とハイブリッドにすると有用です。日本の風を研究した高効率のものも出来てきたそうです。写真は先日東京都日野市にできた環境マンション「きなりの家−エコヴィレッジ梵天山−」の屋上に設置されたもので、電力はバッテリーに蓄えられて共用部分の照明や屋上菜園の給水ポンプに利用されます。 (屋木伸司/文)