「砂漠化」とは、乾燥地域などにおける土地の劣化のことで、 具体的には、土壌の劣化、水資源の減少、さらに植生が影響を 受けたりすることです。 気候的な要因もありますが、 過放牧・過耕作や、かんがいによる塩化、土壌の流出など、 人為的要因が大きな原因となっています。 今、地球上の陸地の四分の一が砂漠化の影響を受けているといわれ、 そしてこの砂漠化によって影響を受けている人口は、 およそ9億人、世界人口の六分の一にあたります。 とくにアジアとアフリカでは、 砂漠化によって人々の生活が大きく脅かされています。 砂漠化は、牧草地や農地の生産力を低下させ、 深刻な食料不足をもたらします。 そしてこの食料不足が、 難民の発生や民族間の対立に発展してゆきます。 砂漠化が大きな政治的、社会問題の原因となるのです。 また、動物や植物の生息地が減ってしまうことから、 生物多様性の低下や、気候変動などをもたらします。 こうした砂漠化のもたらす社会・自然への影響が、 次の砂漠化をひきおこします。 この悪循環によって、砂漠化はどんどん拡大してしまうのです。 砂漠化防止は被害地域だけの問題ではなく 地球環境の基礎ともいえる緑の喪失の問題であり、 国際経済の安定や食糧安保の確保にもかかわる、 国際的に協力して取り組むべき人類共通の課題です。 日本からも、政府や研究機関、NGOなどが、 調査研究や、技術、資金面での協力を積極的におこなっています。 砂漠化は生物・物理的要素だけおきるのではでなく、 社会・文化・経済・政治的な要素が複雑にかかわっています。 地域住民の真のニーズを組み入れた、 社会経済的なアプローチが必要です。