電話やテレビや本とは違った、インターネットの可能性って一体何なのでしょうか？ おそらく、それは人によって千差万別でしょうが、ネットにつながってメールを使ったり、ウェブサイトを探検するようになった人なら誰でも、自分の「思い」がグッと延びていくような感覚を味わったことがあるでしょう。

世界のあちこちで暮らしている人や、そこで起きている出来事が「そのまま」自分とつながってしまうかのような感覚。これは、電話のように一対一でパーソナルな会話を楽しむメディアにも、テレビのように「誰かの視点」で切り取られた情報が一方的に流れてくるメディアにも成し遂げられなかった、インターネットならではの貴重な「効果」ではないでしょうか。

自分の想像力が「いま・ここ」から解き放たれ、違う場所、違う次元へと飛躍していくこと。この「想像力の拡張」という可能性を象徴しているようなウェブサイトが、いくつも存在しています。この惑星がもつ様々な表情の変化をとらえ、リアルタイムに近いかたちでそれを提示してくれる「地球大のセンサー―global sensors―」とでもいうべきサイト群です。

地表をくまなくカバーする気象衛星から送り届けられる地球大気のダイナミズム。世界各地に埋め込まれた地震計がとらえた、絶え間なく揺れ動く大地の鼓動。世界中の街角や景勝地に据え付けられ、その風景を見つめるライブカメラ。インターネットのトラフィック(通信量)の変動や金融市場の値動きをリアルタイムで伝えるサイトまで....。

こうしたサイトに出会うとき、私たちはふだんの暮らしではなかなか実感できない、「グローバルなシステム」の生々しさに触れることができます。それらの多くは学術用途のものだったり、専門家向けのものだったりしますが、そこに現れるビジュアルなデータは、難しい理屈抜きにただ見るだけでも、地球という生きているシステムへの想像力を大いにかきたててくれるはずです。

これから、そんな「地球大のセンサー」としての面白さを感じさせるウェブサイトを探検してみたいと思います。

CopyWrite : 渡辺保史
WebDesign : I.Tsutsui