よく食物の5大栄養素といいます。食物の中にある栄養分を栄養素といい、食物のうちこの栄養素だけがからだに取り込まれます。5大栄養素のうちミネラル以外はすべて有機化合物といって、炭素や酸素、水素、窒素といった元素からできています。ミネラルはそれ以外の元素のことです。ミネラルの多くは金属元素です。
食べたもののうち上に示した栄養素以外のものはほとんどそのまま出ていってしまいます。ですから食べ物のすべてが消化されているわけではありません。1300gのうち栄養のあるものは約500gです。普通私たちは一日に1300gの食料を食べ1300gの水を飲み、1700gの排泄物と900gの水蒸気(呼気や汗などとして)を出します。ですから栄養として取り込まれるものと老廃物として外に出ていくものはバランスがとれているのです。このバランスが崩れるとやせたり太ったりするのです。