大切に育てたアサガオが、一晩の雨でダメになってしまいました。花の表面に白い斑点がいっぱいできてしまったのです。原因は最近話題になっている酸性雨。アサガオの色を作り出しているアントシアンという化学物質が、酸性雨のために変化して白くなったのです。アサガオは、いわば自然界のリトマス試験紙なのです。
では、酸性とかアルカリ性とは何でしょうか。ものの性質の中には、温度が何度というように酸性、アルカリ性という不思議な性質があります。その性質をあらわす単位をpH(ペー・ハー)と呼びます。pHは1〜14まであり、混じりけのない純粋な水(純水)はその中心のpH7(中性)付近を示します。酸っぱいレモンは酸性でpH2.5、アンモニアはアルカリでpH12など自然界のいろいろな物はすべてpHであらわせます。アサガオに白い斑点をつくった雨はpH5.6以下の酸性の雨だったのです。 ではpHの不思議な世界を探検してみましょう。