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有害物質は時代を超える……ゴミをはかることは安心・安全社会の盲点に気づくこと

不法投棄などのニュースと共に報じられることが多く、産業廃棄物すべてが有害に思えてしまうこともあります。実際には繰り返してきたように、再生利用が可能なものもありますし、また産業廃棄物に関する規制が進むことで根本的な解決策も多数講じられています。では、ゴミをはかることで見つけられる有害物質とは。

はかる場：産業廃棄物処理の初期段階で使用されるということですが、選ばれる理由は何ですか？

瀬川：やはり手持ちで作業できる手軽さ、そして結果が出るまでのスピードがあります。さらに、蛍光X線分析という技術は非接触・非破壊で行えることが最大のメリットです。ゴミをいたずらに触ったり、崩したりすることで有害物質を発生させるリスクがあるからです。

また、X線は取り扱いに注意しなければなりません。操作部分はタッチパネルになっていて、スマートフォンのような快適な操作性を実現していますが、手にした人が誰でもすぐに作業できてしまわないように、パスワードでのログインが求められ、しっかりロックをかけられるようにして、安全に配慮しています。機器自体にカメラがついているので、どの部分を測定しているのかも一目瞭然です。

はかる場：測定するデータの取り扱いはどのようになっているのでしょうか？

瀬川：Wi-Fiを通じて測定結果をパソコンに転送することもできますが、機器自体に設定をしておけば規定した有害物質の量でアラームを表示させるなど、その場で判断できることがポイントです。たとえばヒ素の制限値を何ppmとあらかじめ設定しておけば、あとははかるだけで指定した危険の判断ができます。

そうそう、作業時は軍手など手袋をはめていることも多いですが、そのままでも反応できるようなタッチパネルを採用しています。また、Wi-Fiを通じてスマートフォンで本体と同様の操作ができます。現場向きの機器、といえますね。

はかる場：産業廃棄物処理の最初期のスクリーニング、実際にはどのような有害物質が見つけられるのでしょうか？

瀬川：産業廃棄物に関しては法律や規定も整備され、製造段階での改善も進んでいます。それもあり、中間処理の段階で発見され、問題となるものは古めの製品だったりします。身近な例を挙げると、液晶テレビですね。液晶テレビのパネルには、ガラスの消泡剤、つまりガラスに気泡ができるのを防ぐための添加剤としてヒ素やアンチモンなどの毒性物質が使われているケースが過去にありました。

はかる場：最近の製品では使われなくなりましたが、古いテレビ、つまり廃棄物として持ち込まれる古い製品には注意が必要なんですね。

瀬川：少しゴミからは外れますが、同じように古くなったものの処理として注目されているのが、木造住宅の廃材処理への活用です。木造住宅の土台部分に使われる木材は、基本的に防腐剤処理されています。ところが、その防腐剤に発がん性物質や重金属などの有害物質が含まれているケースがあります。

たとえばシロアリなどの害虫やカビによる腐食から木造住宅を守るために使われていたCCA系木材保存剤。これはクロム、銅、ヒ素を含みます。クロムとヒ素は発がん性物質として知られていますね。もっとも危険性が明らかになった現在は、国内ではほとんど使われていません。

はかる場：この先寿命を迎える木造住宅も多そうですし、無視できない問題ですね。

瀬川：まさにその通りです。1997年に水質汚濁防止法が改正されて、ヒ素の排出基準が強化されました。これによりCCAの使用は減少したのですが、問題はそれ以前に建てられた木造住宅で、CCAが使われている可能性があるのです。日本の木造住宅の平均寿命は一般に30年ぐらいと言われています。ということは、今から30年前、つまり1985年頃に建てられた木造住宅の解体がそろそろ始まっていることになります。それ以前に建てられたものも含めて廃材処理は要注意です。

産業廃棄物だけではなく、これから大量に出てくる住宅廃材の安全な処理のためにも、お役に立てればと思います。

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最後に、ハンドヘルド型蛍光X線分析装置を使ってゴミをはかることへの期待をうかがいました。

「産業廃棄物の処理は、工程を経ていくごとに大掛かりになっていきます。時間も、技術もコストもかかります。それゆえに、良くないこととわかっていても目をつぶってしまう、不法投棄のような問題も起きてしまっているんですね。ハンドヘルド型蛍光X線分析装置は、詳細分析のような働きこそできませんが、処理の初期段階で有害物質の有無を判別できるのが最大の利点です。持ち運びができるサイズで場所を選ばず、時間もかかりません。これによりまず有害物質が含まれている、詳細分析や相応の処理が必要なものをわけるだけで、とても多くのリスクが減らせるのではと思っています。産業廃棄物を安全に廃棄するための第一歩として、使用していただけたらと思います。」

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取材の最後には「同様の技術がスマートフォンに搭載されたら？」など、家庭での実用化ができたらと、想像も膨らみました。それくらい身近なお話でしたよね。ゴミや廃材による汚染は、私たちの暮らし、住む家にすら大きく関係してきます。今、大きな課題となっている産業廃棄物処理の現場での「はかる」に注目しましたが、ゴミをはかること自体は私たちひとりひとりが関心を持つべきテーマなのかもしれません。気になった方は、明日の朝に出すゴミがどこへ行き、どこでどのように処理されるのか、そんなところから調べてみてはいかがでしょうか？

 

ゴミをはかる

＞＞ゴミをはかる[1]　安全に処理するために、ゴミの中身をはかる

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産業廃棄物の中身

テレビや新聞でもたびたび大きく取り上げられているので、なんとなくイメージされている方も多いことでしょう。産業廃棄物は、処理するために一般廃棄物よりも高度な処理が求められます。産業廃棄物の要件は、廃棄物処理法第二条に以下のように定められています。

「ごみ、粗大ごみ、燃え殻、汚泥、ふん尿、廃油、廃酸、廃アルカリ、動物の死体その他の汚物又は不要物であって、固形状又は液状のもの（放射性物質及びこれによって汚染された物を除く。）」

これら事業活動によって生じた20種類の廃棄物を産業廃棄物と呼び、示すとおり内容は多岐にわたります。建設現場で出るコンクリートやレンガの破片（がれき類）、食品加工場から出る魚や獣の“あら”もそのひとつです。

産業廃棄物のなかでも、引火性の廃油や、強い酸性／アルカリ性の廃液、医療機関などから出される使用済みの注射針、毒性の強い水銀や鉛などは特別管理産業廃棄物と呼ばれます。これらは、爆発性、感染性、毒性が強く、適切に処理しなければ私たちの健康や生活環境に大きな被害を及ぼすおそれがあります。排出されてから処理されるまでの間、常に注意して取り扱うことが定められており、これらを排出する事業者には、特別管理産業廃棄物管理責任者の選任など、通常の産業廃棄物よりも特別な管理や処理方法が義務づけられています。

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ゴミなのに丁寧に？　非破壊でゴミをはかる

産業廃棄物は扱いを誤ると私たちの生活に悪影響を及ぼす危険性が大きく、処理する際は詳細な決まりにしたがって、適切な処理が求められます。適切に処理するためには、処理前に廃棄物内に含まれているものを確認し、リサイクル可能な資源や有害物質を分別する事が欠かせません。ここに「はかる」技術が活かされています。

以前「文化財をはかる」シリーズでは、はかる対象である文化財を保護するために非破壊であることが求められました。対象物にX線を照射し、対象物を構成する成分を明らかにする仕組み。ゴミをはかる際にも、この方法が役に立ちます。産業廃棄物に有害物質が含まれている可能性がある以上、手で触りながら分別することには危険が伴います。また、ゴミに含まれる有害物質の中には、その物質単体で有害なものだけではなく、同じくゴミの中に含まれた成分と反応することで有害物質化するものも。手を触れずに、かつ対象をいたずらに崩さずに「はかる」ことが、必然的に求められるのです。

とはいえ、同記事で紹介したようなX線分析顕微鏡にゴミを入れてはかる、なんてことはできません。そこで、ゴミをはかる現場では携行型の「ハンドヘルド型蛍光X線分析装置」が用いられています。次回は、手軽ながらも多様なニーズに応える「ハンドヘルド型蛍光X線分析装置」を通じて、「ゴミをはかる」世界をさらに深堀していきます。

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私たちの暮らしに密接するゴミ問題。ひとりひとりがゴミ箱に捨てる際の行動はもちろんですが、一方で見えないところで重大な作業も行われています。そこで活躍する「ゴミをはかる」技術。ハンドヘルド型蛍光X線分析装置はいったい、何を見つけてくれるのでしょうか？　そこには有害物質だけではなく、意外にも価値ある発見まで含まれているようです。次回、「ゴミをはかる」技術に迫ります。

 

ゴミをはかる

＞＞ゴミをはかる[2]　有害？　再生可能？　安全なゴミ処理の第一歩は、「はかる」こと

 

Photo by Thinkstock/Getty Images